Antecedentes

 
La Primera Iglesia Presbiteriana de Paterson (hoy Iglesia Presbiteriana Hispana de Paterson) tiene un significado histórico importante por el impacto moral, social y político que tuvo para esta ciudad. Ella inspiró y reflejó el crecimiento de la ciudad de Paterson y de la industrialización de los Estados Unidos. Sus miembros eran provenientes de estratos sociales humildes y pudientes, hijos de nuestra revolución e inmigrantes en procura del “sueño americano”.

Esta iglesia es la estructura religiosa en operación, más antigua de la ciudad de Paterson, precedida sólo por la Iglesia Holandesa, la cual fue destruida por un incendio en 1827. En 1813 los presbiterianos los presbiterianos se organizaron y se incorporaron a esta iglesia y en 1822 construyeron el templo en el terreno ubicado en la calle Oliver. Esta fue una de las primeras edificaciones de ladrillos de la ciudad y la primera iglesia donde se predicó en inglés a partir de 1814. Su campana se utilizó como alarma de incendio para la ciudad hasta 1872 cuando se incorpora el sistema de alarma Gamewell.

Su primer pastor el Rev. Samuel Fisher, un huérfano de la guerra de la revolución, fue también pieza fundamental en la fundación de la Primera Iglesia Bautista de Paterson en 1824. En 1900, la Primera Iglesia Presbiteriana había establecido 10 misiones que se convirtieron a la postre en iglesias presbiterianas: 7 aglo-europeas, 2 de habla alemana y 1 afro-americana. La Escuela Dominical incluía servicios en otros idiomas para la población inmigrante italiana y siria. Pocas veces la iglesia se encontró solvente en sus deudas, debido al apoyo a estas misiones. 

La Asociación Femenina fue fundada en 1834 y sus mujeres lideraron la formación del Asilo de Huerfanos de Paterson, la Asociación de Damas del Hospital (denominada posteriormente como Hospital General de Paterson) en 1871, el Hogar para Ancianas en 1875, el Cuidado Diario de Niños (posteriormente rebautizado como Cuidado Diario Memorial el cual continúa funcionando en dos sedes) en 1887, así como muchos otros programas y organizaciones en el ámbito educativo, de salud y recreación para los niños y las mujeres más pobres.

El Rev. Fisher realizó de manera minuciosa el censo de la ciudad en los años 1824, 1825, 1827, 1829 y 1832, con todas las estadísticas del caso. En 1832 el cólera llegó a Paterson y “más de 80 personas murieron a causa de esta enfermedad” (registro oficial del estado 140). En respuesta a las epidemias, los miembros de la Junta de Administradores de la iglesia organizaron la Comisión del Agua de Passaic y construyeron el primer sistema de alcantarillado en Paterson.

La señorita Sarah Colt fue una de las precursoras de la educación en la ciudad desde 1794 y su legado continuó durante lo siglos 19 y 20. Abogados, empresarios, literatos, inversionistas y filántropos han pasado por la lista de miembros de la iglesia. Algunos ejemplos son:

- Peter Colt (1744-1829) secretario del Tesoro de Conneticut.
- Rowell Colt (1779-1856) industrial.
- Philomen Dickerson (1788-1862) abogado, miembro de la Asamblea y Gobernador designado de New Jersey (1936), escritor y miembro de la Casa de Representantes (1838), Presidente del Consejo de la ciudad y Juez de Distrito de la Corte.
- Thomas Rogers (1792-1856) constructor de la primera de las 6,200 locomotoras hecha en la ciudad de Paterson, usadas en el sistema ferroviario nacional.
- Charles Danforth (1798-1876) inventor del marco giratorio para hilar algodón, diseñador de la primera locomotora de carbón y presidente del Consejote la Ciudad.
- Andrew Derrom (1817-1892) ingeniero creador del primer mapa de Paterson, constructor de varios edificios importantes en la ciudad, Presidente del Consejo de la Ciudad, creador de la primera edificación transportable, fundador y organizador del sistema escolar público en Paterson.
- John Ryle (1817-1904) padre de la industria de la seda, -primero en armar carretes de hilo de seda, Alcalde de la ciudad en 1871, fundador de la comisión de agua y creador del sistema ferroviario de tracción animal.
- Socrates Tuttle (1819-1885) abogado, miembro de la Asamblea de New Jersey, comisionado de la educación pública.
- Henry Williams (1821-1888) abogado, alcalde de la ciudad en 1862, 1865 y 1867, miembro del senado de New Jersey (1871-1973), miembro del Concilio de la Ciudad de Paterson (1874-1878).
- Johnh Brown (1827-1894), primer alcalde electo de la ciudad en1854, presidente del First Nacional Bank, creador del sistema de aceras y alcantarillados de la ciudad y fundador del Cenmenterio Cedar Lawn.
- Mary Elizabeth Danforth Ryle (1833-1904) fundadora dem la Asociación de Damas del Hospital, donó la casa de su padre para la creación de la primera biblioteca publica de la ciudad (1888) y construyó la actual Biblioteca Danforth (1902).
- William Nelson (1874-1914) periodista del Paterson Press, autor de numerosos libros de historia, secretario permanente del condado, miembro fundador del Hospital General de Paterson, comisionado de los Estados Unidos.
- Easter Jane Tuttle Hobart(1849-19 41) fundadora del Cuidado Diario Memorial, presidenta del la directiva del Hogar de Mujeres ancianas por 50 años, estableció la lactancia infantil, promotora del servicio de salud gratuito para madres y niños.
- John W. Griggs (1849-1927) abogado, miembro de la asamblea y del senado de New Jersey, Gobernado del estado y Fiscal general durante la presidencia de William McKinley.
- Nicholas Murria Butler (1862-1947) Presidente de la Universidad de Columbia, Premio Nobel de la Paz (1931) por sus esfuerzos para detener la guerra. 

Todas estas personas fueron además miembros activos de la iglesia y sirvieron como presbíteros, diáconos, administradores de la escuela dominical y lideres de los servicios de caridad de apoyados por la iglesia. Ellos fueron personajes influyentes en la vida de la ciudad, del estado y de la nación. 

Después de un incendio de 1902 el cual afectó varios sectores de la ciudad, el gobierno local tuvo su sede provisional en el edificio de la iglesia que no sufrió daños.
A finales del siglo XVIII, con la fundación de la República y consolidación de la visión de Alexander Hamilton, Paterson experimentó cambios importantes. A diferencia de otros centros industriales, la diversificación de su actividad fue la fuerza que empujo su crecimiento. La Primera Iglesia Presbiteriana fue un reflejo de la expansión de una sociedad estadounidense heterogénea. El principio del siglo XIX condujo a la inestabilidad económica y a la turbulencia política, para posteriormente experimentar un rebote importante, que significó un mundo de nuevas oportunidades para las olas migratorias que proveyeron nuevas fuerzas de trabajo e ideas para consolidar el progreso. La Primera Iglesia Presbiteriana de Paterson mantuvo sus ministerios de educación y servicio social entre sus miembros y la comunidad. 

El crecimiento de la economía industrial continuo su ritmo durante la primera mitad del siglo XX, pero al final de la II Guerra Mundial se produjo una expansión de los sistemas masivos de transporte y autopistas, la emigración de la clase media de las ciudades y el cambio de una economía de producción manufacturada a una economía de servicios, lo que impactó la vida del ciudad y de la iglesia. 

Entre los años 1950 y 1960 Paterson vivió una transformación importante. Los centros industriales comenzaron a desplazarse hacia otros lugares del país y fuera de las fronteras y con ello la población.
Durante la década de los sesenta, nuevas olas de inmigrantes comienzan a establecerse en la ciudad, ya no para trabajar en sus fabricas, sino como un espacio habitacional para quienes trabajaban en las ciudades. La iglesia también experimento este cambio y es asi como en XXXX, nace una nueva congregación al cobijo de la Primera iglesia. 

Esta nuevo grupo estaba integrado por inmigrantes de origen latinoamericano y conformaron lo que actualmente se conoce como Iglesia Presbiteriana Hispana de Paterson. Fue la primera iglesia en definirse como “hispana” en la ciudad.

Iglesia Presbiteriana Hispana
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